Innovación incremental: Qué es, cómo funciona, y ejemplos

Esta forma de innovar, que puede surgir tanto de forma natural como planificada, se basa en la premisa de que mejoras pequeñas y continuas pueden hacer la gran diferencia en la evolución eficaz de un producto. Esto es así, ya que la innovación incremental es un enfoque de perfeccionamiento continuo.

¿A qué llamamos innovación incremental?

Se llama innovación incremental al proceso de realizar mejoras menores pero continuas a productos o servicios ya existentes, buscando perfeccionarlos y adaptarlos mejor a las necesidades del mercado, todo sin alterar su esencia fundamental.

Un ejemplo palpable de innovación incremental es el iPhone, cuyo desarrollo ha consistido en una serie de actualizaciones graduales a lo largo de los años. Cada nueva versión ha introducido mejoras en el hardware (como mejores cámaras y procesadores) y en el software (con nuevas funcionalidades y optimizaciones) manteniendo siempre el diseño y la esencia del producto original.

Otro ejemplo sencillo de innovación incremental es la línea de consolas de videojuegos PlayStation de Sony. Cada generación de la PlayStation (PS1, PS2, PS3, PS4, PS5) ha presentado mejoras graduales en términos de gráficos, velocidad de procesamiento, capacidad de almacenamiento y características en línea. Aunque cada nueva versión trae consigo avances tecnológicos importantes, la esencia del producto sigue siendo la misma.

Características claves

• Evolutiva, no revolucionaria: Se basa en cambios graduales y adaptativos en lugar de transformaciones radicales.

• Basada en mejoras continuas de productos o procesos existentes: Se enfoca en perfeccionar lo que ya existe, en vez de crear algo completamente nuevo.

• Centrada en satisfacer las necesidades actuales del mercado: Busca resolver problemas o mejorar la oferta actual para mantener la relevancia y competitividad en el mercado.

• Menor riesgo y costo: Habitualmente, supone un menor riesgo financiero y operativo si a esta innovación la comparamos con la innovación disruptiva, dado que se basa en cambios incrementales.

• Fácil integración en el sistema actual: Las mejoras incrementales tienden a ser más fáciles de implementar dentro de los procesos o productos existentes. Además, no precisa cambios drásticos.

¿En qué se diferencia la innovación incremental de la disruptiva?

La innovación incremental se diferencia de la innovación disruptiva en que, mientras la primera se focaliza en realizar mejoras graduales y adaptativas a lo largo del tiempo, la segunda busca introducir cambios radicales que transforman por completo el mercado o el sector, creando nuevas categorías de productos o servicios y, a veces, desplazando a las soluciones existentes. Por tanto, la innovación disruptiva tiende a cambiar las reglas del juego y puede generar nuevas oportunidades, mientras que la incremental se centra en optimizar lo que ya existe.

¿Cómo funciona la innovación incremental?

Veamos a continuación cómo funciona la innovación incremental utilizando unas zapatillas deportivas como ejemplo:

1. Identificación de la oportunidad

Supongamos que una empresa de calzado deportivo observa que los consumidores están buscando más comodidad y soporte en sus zapatillas para correr, pero las opciones actuales no cumplen completamente con estas expectativas.

2. Investigación y desarrollo Inicial

La empresa realiza investigaciones sobre los materiales y tecnologías más recientes en la industria del calzado. Descubren que las plantillas de espuma viscoelástica ofrecen una comodidad superior y deciden incorporarlas en el nuevo diseño de las zapatillas.

3. Prototipado

La empresa crea un prototipo de las nuevas zapatillas con la plantilla de espuma viscoelástica. Este prototipo es probado internamente por los empleados para evaluar su rendimiento y confort.

4. Pruebas de mercado y retroalimentación

Las zapatillas prototipo se lanzan en una edición limitada a un grupo selecto de corredores que proporcionan comentarios sobre la comodidad, el ajuste y el rendimiento de las zapatillas.

5. Mejoras

Basado en la retroalimentación recibida, la empresa realiza ajustes, como mejorar el diseño del ajuste para una mayor comodidad y añadir refuerzos en áreas concretas para mayor durabilidad.

6. Lanzamiento gradual

La empresa comienza a lanzar las zapatillas mejoradas en un mercado más amplio, comenzando con regiones donde ya tienen una base de clientes leales y donde el producto ha demostrado ser prometedor.

7. Monitoreo y adaptación continua

Tras el lanzamiento, la empresa sigue monitoreando las ventas y recoge más comentarios de los clientes. Observan que las zapatillas son bien recibidas, pero algunos usuarios desean más opciones de colores.

8. Innovación incremental

La empresa introduce nuevas versiones de las zapatillas con diferentes colores y estilos basados en las solicitudes de los clientes. También hacen mejoras menores en la durabilidad de los materiales.

9. Consolidación del producto

Con el tiempo, las zapatillas deportivas con estas mejoras incrementales se consolidan en el mercado como una opción interesante entre los corredores. La empresa continúa innovando de forma incremental, ofreciendo nuevas versiones y ajustes para mantener tanto el interés como la satisfacción del cliente.