¿Qué son los Aditivos alimentarios? Significado, tipos y funciones

Los aditivos alimentarios son pequeños añadidos capaces de alterar algunos de los atributos que los alimentos poseen por defecto.

Si bien estos aditivos se utilizan para proporcionar mejores características alimenticias, estos componentes se usan también como conservantes.

Definición de aditivo alimentario

Un aditivo alimentario es una sustancia con poco o nulo valor nutritivo que se añade a los alimentos y bebidas en pocas cantidades para modificar sus propiedades organolépticas. Es decir, tiene como objetivo modificar el color, sabor, olor y/o textura de los productos alimenticios.

Dichas modificaciones son realizadas para que puedan ser captadas por las percepciones sensoriales de las personas a la hora de comer, tal como la vista, el olfato, el tacto, y el gusto.

Los aditivos alimentarios se utilizan también para mejorar los procesos de preparación o para la conservación de alimentos.

Estas sustancias pueden ser origen vegetal, animal, mineral o elaborarse sintéticamente.

Tipos de aditivos: Clasificación de los aditivos alimentarios

Los aditivos alimentarios se clasifican en los siguientes tipos:

• Aromatizantes: Son sustancias capaces de otorgar o intensificar el aroma y/o sabor de los alimentos. Puede intervenir en lo dulce, agrio, acidez y lo salado de una sustancia.

• Colorantes: Son sustancias que conceden o devuelven el color a los alimentos.

• Conservantes: Son sustancias químicas que detienen o retrasan el daño generado por la acción de diversos tipos de microorganismos presentes en los alimentos.

• Antioxidantes: Son aditivos que protegen a los alimentos de la oxidación.

• Acidulantes: Son aditivos que ayudan a regular el pH de los alimentos para protegerlos del crecimiento microbiano. A su vez, se utilizan para reforzar o modificar el sabor de las sustancias.

• Edulcorantes: Son sustancias, de origen natural o artificial, para endulzar los alimentos o bebidas.

• Espesantes: Sustancias que se utilizan para aumentar la viscosidad de una mezcla, sin alterar otras propiedades.

• Saborizantes: Son aditivos que se usan para resaltar el sabor y/o aroma de los alimentos.

• Emulsionantes: Son aditivos que ayudan a mezclar dos sustancias difíciles de combinar en el proceso de mezclado.

Características de los aditivos alimentarios

• Son sustancias que no son consumidas como alimentos de forma separada.

• No se utilizan normalmente como ingredientes, sino como factor de modificación de alguna propiedad organoléptica.

• Son componentes que se añaden en mínimas cantidades.

• Sirven tanto para mejorar las propiedades organolépticas como para conservar los alimentos.

Funciones principales de los aditivos alimentarios

• Agregar nutrientes: Si bien los aditivos se consideran como sustancias sin valor nutritivo, algunos componentes poseen algo de valor nutricional, como la sal.

• Ayudar a elaborar alimentos: Son las sustancias que auxilian en la elaboración y preparación de alimentos, como los espesantes o emulsionantes.

• Mantener los alimentos en buen estado: Consta de la utilización de conservantes para proteger a los alimentos de la acción de los microorganismos.

• Mejorar la estética y el sabor de los alimentos: Es la adición de sustancias colorantes y otros aditivos como los saborizantes o edulcorantes para mejorar la estética y el sabor de los alimentos.

Beneficios de los aditivos alimentarios

• Otorgan texturas adecuadas dependiendo del tipo de alimento.

• Añaden valor nutricional.

• Conservan el estado de los alimentos, garantizando su inocuidad.

• Mejora el sabor, olor y les otorga color, haciendo que los alimentos sepan y se vean mejor.

• Ayuda en el proceso de elaboración de alimentos.