¿Qué es el estrés laboral?

Concepto de estrés.

El estrés es un fenómeno adaptativo de las personas que contribuye de forma importante a:

1. Su supervivencia
2. Un adecuado rendimiento en sus actividades
3. Un desempeño eficaz en muchas facetas de la vida

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El ser humano siempre se encuentra en un estado mínimo de estrés que, ante determinadas situaciones, se incrementa pudiendo producir un efecto beneficioso o negativo, dependiendo de si la reacción del organismo es suficiente para cubrir una determinada demanda o esta supera a la persona.

Este nivel de equilibrio dependerá de los factores individuales (disposición biológica y psicológica) de las distintas situaciones y experiencias.

Un determinado grado de estrés estimula el organismo y permite que este alcance su objetivo, volviendo a la normalidad cuando el estímulo ha cesado.

Si continúa el agente causante del estrés, se llega al estado de agotamiento, con posibles alteraciones orgánicas o funcionales, son las enfermedades de adaptación. Estos síntomas son percibidos como negativos por las personas y producen preocupación, lo que agrava los síntomas a su vez y puede llegar a crearse un círculo vicioso.

Algunas de las situaciones que se dan en el ámbito laboral, en relación con el estrés, son:

1. Puede llevar a la enfermedad
2. Puede originar un incremento de accidentes
3. Puede dar lugar al absentismo laboral o a bajo rendimiento
4. Puede conducir a incapacidad laboral por alteraciones somáticas o psicológicas
5. Puede determinar un clima psicosocial insano en las organizaciones

Tipos de estrés.

La reacción del organismo frente a un evento externo puede manifestarse de dos maneras diferentes:

1. Negativa: lo que provocará consecuencias nocivas para la salud física y mental
2. Positiva: causando reacciones inversas

Fases del estrés.

El origen histórico del concepto de estrés parte de las investigaciones de Hans Selye, que dieron lugar al llamado síndrome general de adaptación, que es la respuesta física y específica del organismo ante cualquier demanda o agresión, tanto física como psicológica.

En este proceso de adaptación por parte del organismo, se distinguen las siguientes fases:

1. Fase de alarma: ante la aparición de un peligro o estresor, se produce una reacción de alarma durante la que baja la resistencia por debajo de lo normal.
2. Fase de resistencia o adaptación: cuando la exposición a factores estresores continúa, lo cual es frecuente en la vida laboral, el organismo no tiene tiempo para recuperarse; sin embargo, se mantiene reaccionando para tratar de hacer frente a la situación.
3. Fase de agotamiento: tras una exposición larga y continuada a factores estresantes, la energía de adaptación se agota, por lo que el organismo no es capaz de mantener un equilibrio y de resistir la situación, y el individuo entra en un estado que puede desembocar en alteraciones graves.

Factores estresores.

Son estímulos o situaciones que provocan una respuesta de estrés en el trabajador.

Existen fuentes que provocan estrés de diferentes formas y grados:

1. Factores estresores individuales: rasgos de personalidad:
   1. Personalidad tipo A
   2. El locus de control
   3. Dependencia
   4. Ansiedad
   5. Introversión
   6. Rigidez
   7. Formación, destrezas y conocimientos adquiridos
   8. Mala condición física y malos hábitos de salud
   9. Necesidades del individuo
   10. Aspiraciones
   11. Expectativas
   12. Valores
   13. Sobresatisfacción de la necesidad de realización en el trabajo
2. Factores estresores relacionados con el trabajo: contenido del trabajo:
   1. Sobrecarga cuantitativa y cualitativa de trabajo
   2. Oportunidad para el control
   3. Oportunidad para el uso de las capacidades
   4. Exposición a riesgos y peligros
   5. Variedad de las tareas
   6. Identidad de la tarea
   7. Feedback de la propia tarea
   8. Trabajos a turnos
3. Factores estresores relacionados con las nuevas tecnologías

Efectos del estrés.

El estrés negativo o distrés puede producir graves consecuencias para el trabajador y la organización, pudiendo llegar a ocasionar:

1. Para el trabajador: la muerte
2. Para la organización: una gran baja en la productividad

Consecuencias del estrés para el individuo.

Un mismo hecho no resulta igual de estresante para todas las personas, ni siquiera en todas las circunstancias o momentos de la vida para el mismo sujeto.

Hay distintos factores que influyen de una u otra manera:

1. La forma de evaluar el suceso y/o las capacidades para hacerle frente
2. La manera de hacer frente a las dificultades
3. Las características personales

El afrontamiento.

Las conductas de afrontamiento son un componente básico del proceso de estrés. De hecho, esta experiencia surge cuando el individuo aprecia las demandas de la situación como desajustadas con las expectativas y deseos, siendo ese desajuste percibido como peligroso y amenazante y, al mismo tiempo, valora los recursos disponibles como insuficientes o inadecuados.

El afrontamiento tiene dos funciones básicas:

1. La centrada en el problema
2. La centrada en la emoción de la persona

Existen 5 grandes tipos de afrontamiento:

1. Hablar con otros
2. Trabajar más duro y durante más tiempo
3. Cambiar a una actividad de tiempo libre
4. Adoptar una aproximación de solución de problemas
5. Alejarse de la situación estresante

Dewe y Guest (1990) han identificado siete tipos de estrategias de afrontamiento:

1. Abordar o trabajar sobre el problema,
2. Intentar que el problema no se apodere de ti,
3. Descarga emocional,
4. Tomar medidas preventivas,
5. Recuperarse y prepararse para abordar en mejores condiciones el problema,
6. Utilizar los recursos familiares y sociales,
7. Intentos pasivos de tolerar los efectos del estrés por el paso del tiempo

En relación con el proceso de afrontamiento, se han estudiado determinados tipos de rasgos o características estables de personalidad o variables individuales, entre las cuales están:

1. El patrón de conducta tipo A
2. Locus de control
3. Neuroticismo/ansiedad-rasgo
4. Características cognitivas
5. Tolerancia a la ambigüedad
6. Personalidad resistente
7. Apoyo social

El entorno organizacional y social en el que se generan y mantienen relaciones juega un papel fundamental en la génesis, cantidad, calidad y tipo de apoyo social.

Entre los aspectos que han de ser considerados, cabe citar:

1. Valores predominantes
2. Estructura organizacional
3. Número de empleados o supervisores

Recomendaciones para la acción.

Las relaciones entre el apoyo social y el estrés laboral y la salud informan de los efectos positivos de un clima laboral favorecedor del apoyo social, que permita a todos los trabajadores el acceso a tal apoyo de aquellos con quienes trabajan normalmente.

Para ello, hay que seguir los siguientes pasos:

1. En primer lugar, se ha de procurar la accesibilidad,
2. Es preciso que las personas se comporten entre sí,
3. Se recomienda una focalización estratégica

Enfermedades y patologías.

Procedemos a mencionar enfermedades:

1. A nivel del sistema de respuesta fisiológica:
   1. Taquicardia
   2. Aumento de la tensión arterial
   3. Sudoración
   4. Alteraciones del ritmo respiratorio
   5. Aumento de la tensión muscular
   6. Aumento de la glucemia en sangre
   7. Etc.
2. A nivel del sistema cognitivo:
   1. Sensación de preocupación
   2. Indecisión
   3. Bajo nivel de concentración
   4. Desorientación
   5. Mal humor
   6. Hipersensibilidad a la crítica
   7. Etc.
3. A nivel del sistema motor:
   1. Imprecisión
   2. Explosiones emocionales
   3. Consumo de drogas legales como tabaco y alcohol
   4. Exceso de apetito
   5. Falta de apetito
   6. Conductas impulsivas
   7. Etc.

El estrés también genera una serie de trastornos asociados que, aunque no sean causas desencadenantes, a veces, se constituyen en factor colaborador:

1. Trastornos respiratorios:
   1. Asma
   2. Hiperventilación
   3. Taquipnea
   4. Etc.
2. Trastornos cardiovasculares:
   1. Enfermedad coronaria
   2. Hipertensión arterial
   3. Alteraciones del ritmo cardíaco
   4. Etc.
3. Trastornos inmunológicos, desarrollo de enfermedades infecciosas.
4. Trastornos endocrinos
   1. Hipertiroidismo
   2. Hipotiroidismo
   3. Síndrome de Cushing
   4. Etc.
5. Trastornos dermatológicos
   1. Prurito
   2. Caída del cabello
   3. Urticaria crónica
   4. Etc.
6. Diabetes: suele agravar la enfermedad.
7. Dolores crónicos y cefaleas continuas.
8. Trastornos sexuales:
   1. Impotencia
   2. Eyaculación precoz
   3. Alteraciones de la libido
   4. Etc.
9. Trastornos psicopatológicos:
   1. Depresión
   2. Conductas adictivas
   3. Alteraciones alimentarias
   4. Trastornos de la personalidad
   5. Etc.

Alteraciones en el bienestar y salud mental.

Podemos mencionar:

1. Pérdida de autoestima
2. Baja motivación
3. Depresión
4. Suicidio

Alteraciones conductuales con repercusiones en el rendimiento laboral.

Cabe señalar:

1. Baja concentración
2. Agresividad
3. Robo
4. Baja en el rendimiento laboral

Consecuencias del estrés para la organización.

En este grupo se encuentran:

1. Absentismo
2. Rotación de la mano de obra
3. Accidentes
4. Calidad de productos y servicios
5. Agotamiento extremo en el trabajo
6. Gasto financiero
7. Indemnización
8. Aumento de huelgas
9. Gasto de tiempo