¿Qué es la biodiversidad y cuál es su importancia?

En términos sencillos, la biodiversidad es la diversidad de la vida en un determinado hábitat.

Definición de biodiversidad

La biodiversidad hace alusión a la amplia variedad de formas de vida que existen en la Tierra, así como a las relaciones que constituyen entre sí y con sus entornos naturales.

La biodiversidad incluye a todo tipo de vida, desde microorganismos invisibles a simple vista hasta grandes mamíferos y plantas. Abarca, además, los ecosistemas donde habitan, que pueden ser terrestres, acuáticos o aéreos.

¿Qué es la pérdida de biodiversidad?

Se entiende por pérdida de biodiversidad al declive en la variedad de vida en un determinado ecosistema, tanto en términos de número de especies como de diversidad genética dentro de las especies.

Esta pérdida puede deberse a diversos factores, muchos de estos factores causados por la acción humana, como la destrucción de hábitats naturales, la contaminación, la introducción de especies invasoras, la sobreexplotación de recursos naturales y el cambio climático. Esta pérdida tiene consecuencias negativas no solo para los ecosistemas afectados, sino también para la sociedad y la economía en general.

Actividades humanas que afectan a la biodiversidad

Algunas actividades que afectan de forma drástica la biodiversidad de muchos entornos, son:

• Las actividades humanas, como la quema de combustibles fósiles y la deforestación, liberan grandes cantidades de gases de efecto invernadero, provocando cambios en los patrones climáticos y afectando los hábitats naturales de muchas especies, llevándolas al límite de su capacidad de adaptación, o en peores casos, su extinción.

• La sobrepesca o pesca excesiva puede provocar una disminución drástica de poblaciones de peces, rompiendo abruptamente toda la cadena alimenticia.

• En ocasiones, la extracción de minerales y recursos naturales conlleva a la destrucción de hábitats naturales, contaminación del suelo y el agua, y alteraciones en los ecosistemas locales, afectando a la biodiversidad tanto directa como indirectamente.

• Si no existe una correcta planificación urbana y respetuosa con el medioambiente, la construcción de carreteras, presas y otros proyectos de infraestructura rompen directamente los hábitats naturales, aislando poblaciones de especies y dificultando tanto su movilidad como su supervivencia.

• Las emisiones industriales, los vertidos de productos químicos y la acumulación de desechos plásticos afectan a la calidad del aire, agua y suelo, lo que puede tener consecuencias devastadoras para las poblaciones de organismos vivos en esos entornos.

• La introducción intencional o accidental de especies no nativas en nuevos hábitats puede tener efectos altamente devastadores sobre la biodiversidad local, ya que las especies invasoras compiten con las especies nativas por recursos y hábitats, desplazándolas, o en peores escenarios, causando su extinción.

• La caza furtiva y el comercio ilegal de especies amenazadas afectan negativamente a las poblaciones silvestres, poniendo en peligro la supervivencia de muchas especies y, en consecuencia, desequilibrando los ecosistemas.

¿Cuál es la importancia de la biodiversidad?

La biodiversidad es esencial para la salud de nuestro planeta. Cada forma de vida, por muy pequeña o grande que sea, desempeña un papel único en el funcionamiento equilibrado de los ecosistemas.

Además de ser fundamental para la estabilidad ambiental, la biodiversidad también ofrece una extensa gama de beneficios para los seres humanos, incluida la provisión de alimentos, agua, medicinas, materiales de construcción, energía renovable, actividades recreativas, y muchos beneficios más.

Así, la biodiversidad es un componente sustancial para la sostenibilidad de la vida en la Tierra y, por lo tanto, su protección es de suma importancia para las generaciones presentes y futuras.

Ejemplos de biodiversidad

1. Humedales: Los humedales son ecosistemas acuáticos o terrestres inundados de forma intermitente o permanente, como pantanos, marismas y turberas. Estos hábitats son vitales para la biodiversidad y conceden refugio y alimento para una extensa variedad de especies como aves acuáticas, peces, anfibios, reptiles, mamíferos como nutrias y castores, así como una gran diversidad de plantas acuáticas y terrestres adaptadas a suelos inundados.

2. Bosques de coníferas: Los bosques de coníferas son ecosistemas terrestres dominados por árboles perennes con hojas en forma de aguja, como pinos, abetos y cedros. Estos bosques se encuentran en climas templados a boreales y albergan una gran diversidad de vida, incluyendo mamíferos como osos, ciervos y linces, aves rapaces, roedores, insectos, y una variedad de plantas herbáceas y arbustos.

3. Tundras: Las tundras son ecosistemas fríos y áridos que se encuentran en regiones polares y alpinas, caracterizado por suelos congelados la mayor parte del año y una vegetación baja y dispersa. Este ecosistema reúne una diversidad única de vida adaptada a condiciones extremas, tales como musgos, líquenes, arbustos enanos, renos, zorros árticos, lemmings, aves migratorias y depredadores como el lobo ártico y el oso polar.