Freeware: Qué es, características y ejemplos

El freeware, también llamado software gratuito, es una forma de software que se ofrece sin coste alguno al usuario.

Los freewares son una opción muy atractiva para aquellos que buscan utilizar programas informáticos de alta calidad a coste cero. En este sentido, son especialmente útiles para estudiantes, pequeñas empresas o personas con presupuestos limitados.

Definición de freeware

Un freeware es un tipo de software que se distribuye de forma gratuita, lo cual significa que los usuarios pueden descargarlo, instalarlo y utilizarlo sin pagar ninguna cantidad de dinero. A diferencia del software libre, el freeware puede tener limitaciones en cuanto a su uso, copia, distribución y modificaciones permitidas.

Hay que tener en cuenta que, aunque se ofrece de forma gratuita, el freeware sigue siendo propiedad del desarrollador y está protegido por derechos de autor. Los desarrolladores pueden optar por ofrecer su software de manera gratuita por diversas razones, como la promoción de una versión de pago o el ofrecimiento de servicios adicionales relacionados con el software.

Características del freeware

• Es gratis: La característica más común del freeware es que se puede descargar y utilizar de manera gratuita.

• Tiene limitaciones de uso: Aunque el freeware es gratuito, en muchos casos puede tener ciertas limitaciones en su uso. Estas limitaciones pueden incluir, por ejemplo, restricciones en el número de dispositivos en los que se puede instalar el software, la posibilidad de utilizar solo ciertas funciones, o contar con anuncios publicitarios integrados. Estas restricciones suelen ser definidas por el desarrollador para incentivar a los usuarios a optar por versiones de pago.

• No incluye el código fuente: A diferencia del software libre, que proporciona acceso al código fuente y permite su modificación, el freeware no brinda acceso a su código fuente. Esto significa que los usuarios solo pueden utilizar el software tal como está diseñado. En pocas palabras, no tienen la capacidad de personalizarlo o realizar cambios en su estructura interna.

• No hay garantía de soporte técnico: Aunque algunos desarrolladores de software gratuito puedan ofrecer soporte técnico o actualizaciones periódicas, en general, no existe una garantía de asistencia técnica.

• Es propiedad del autor: El freeware sigue siendo propiedad del autor o la entidad que lo ha desarrollado, lo que implica que los derechos de autor deben ser respetados y que los usuarios no pueden vender el software o hacer uso fraudulento del mismo.

Ejemplos de programas con licencia freeware

• Google Chrome.
• Discord.
• Avast Antivirus.
• Imgburn.
• QuickTime.

¿Qué diferencia hay entre freeware y shareware?

Mientras que el freeware es un programa que se puede obtener y utilizar gratuitamente, con todas o casi todas sus funcionalidades; el shareware es un programa que se distribuye también de forma gratuita, pero con la intención de que los usuarios prueben una versión limitada y luego adquieran la versión completa si desean acceder a todas sus funciones.

Es por esto que es común encontrar en el shareware períodos de prueba, funcionalidades limitadas o recordatorios de compra. Dicha insistencia de compra no está presente en los softwares con licencia freeware.