La terapia del habla o logopedia es una ciencia pedagógica concreta que se ocupa del estudio de diversos trastornos del habla (deficiencias, fallos, disfunciones) que son persistentes y no desaparecen sin la ayuda de los especialistas.
Trastornos concretos que estudia la terapia del habla
He aquí los principales:
- Trastornos de la producción de sonidos (dislalia y disartria)
- Ausencia completa del habla en los niños con su posterior desarrollo anormal (alalia)
- Pérdida del habla ya existente (afasia)
- Trastornos de la voz (pérdida completa o deficiencia en su sonido)
- Trastornos del tempo y del ritmo del habla (tartamudez, habla acelerada o lenta)
- Trastornos específicos de la escritura no asociados al desconocimiento de las reglas gramaticales (disgrafía)
- Trastornos específicos de la lectura no asociados a una mala técnica de lectura (dislexia)
Basándose en el estudio de las causas de todos estos trastornos del habla y de sus síntomas (signos, manifestaciones), la terapia del habla desarrolla métodos científicamente fundamentados para superar y prevenir los trastornos del habla.
La terapia del habla y otras ciencias
Al ser una ciencia pedagógica, la terapia del habla también está estrechamente relacionada con las ciencias del ámbito médico, sin las cuales no es posible estudiar ni superar ningún trastorno grave del habla. En los casos de daños cerebrales, por ejemplo, que son la causa de muchos trastornos del habla, se recurre a la investigación médica y a los métodos de diagnóstico y se utiliza la medicación necesaria para eliminar o reducir la deficiencia y mejorar así la eficacia de la terapia del habla.
La terapia del habla también está muy vinculada a la lingüística, ya que para corregir los trastornos del habla es necesario conocer la norma lingüística, incluidos los patrones básicos del desarrollo del habla de los niños en el proceso de su formación.
En la teoría y la práctica de la terapia del habla se utilizan ampliamente los datos de la fisiología de la actividad nerviosa superior, la pedagogía, la psicología y otras ciencias. De hecho, todo terapeuta del habla no sólo debería ser un educador, sino también un sutil psicólogo, ya que para conseguir resultados positivos en la superación de los trastornos del habla es necesario, en primer lugar, encontrar el enfoque adecuado para la persona que los padece y acomodarse plenamente a ellos.
Objetivo de la terapia del habla
La terapia del habla, como ciencia, tiene un objetivo puramente humanista: ayudar a las personas con deficiencias del habla a llevar una vida más satisfactoria superando estas deficiencias y el amplio abanico de limitaciones asociadas a ellas.
La principal finalidad del habla humana es servir de medio de comunicación entre las personas. Es una forma de compartir pensamientos, sentimientos, experiencias, información importante, etc. con quienes nos rodean. Nos hemos acostumbrado tanto al uso constante del lenguaje que casi nunca nos damos cuenta ni comprendemos su verdadero valor. Parece evidente que en cualquier momento podemos dirigir una pregunta a alguien o responder a la pregunta formulada, decir algo, etc. Y esto es cierto, pero sólo si podemos decir algo importante. Esto es cierto, pero sólo si la persona habla lo suficientemente bien.
Efectos de las deficiencias graves del habla
Cuando uno se encuentra con personas con graves deficiencias en el habla (sin mencionar la ausencia total de la misma), la complejidad de sus vidas y de su comunicación se hace inmediatamente evidente. Muchos de ellos no pueden elegir una profesión de su preferencia, no pueden organizar su vida personal adecuadamente, para muchos es extremadamente problemático simplemente ir a la tienda o hacer una llamada telefónica, es difícil o incluso imposible preguntar a un transeúnte cómo encontrar la calle o el número de casa correctos...
Un niño con una deficiencia grave del habla también suele tener repercusiones en todo su desarrollo mental. Al fin y al cabo, todo niño aprende mucho sobre el mundo que le rodea haciendo a los adultos muchas preguntas sobre cada objeto o fenómeno que le interesa. Pero, ¿y si el niño se queda completamente sin habla o sólo tiene una apariencia patética? ¿Qué puede aprender entonces? Principalmente sobre lo que puede ver y comprender directamente. El desarrollo general del niño se verá sin duda perjudicado, lo que inevitablemente repercutirá en el resto de su escolarización y en su vida posterior.
Las deficiencias graves del habla y, más aún, la falta total del habla, tienen un efecto negativo en la formación del carácter del niño y conducen a trastornos del comportamiento. Esto se debe a que los niños en tales circunstancias a menudo son incapaces de satisfacer incluso sus necesidades más urgentes. Un niño puede tener hambre, sed, ganas de salir o de hacer algo, pero los demás pueden no darse cuenta de ello, ante lo cual el niño suele reaccionar con lágrimas o incluso con histeria. Este comportamiento suele endurecerse y dejar una impresión negativa en las relaciones del niño con los adultos y los compañeros.
Gran parte de los problemas de las personas con deficiencias del habla se deben a los denominados trastornos mentales secundarios, con frecuencia producidos como respuesta a una deficiencia del habla. Estos estratos son el resultado de fallos repetidos en la comunicación del habla, así como de reacciones inapropiadas ante la deficiencia del habla por parte de los demás (reprimendas, burlas, bromas, etc.). Precisamente por las capas psíquicas secundarias, a veces incluso los defectos del habla relativamente pequeños (a los que las personas que hablan normalmente prestan poca o ninguna atención) son percibidos como una verdadera desgracia por quienes los padecen. Frecuentemente, la presencia de estas experiencias tan marcadas puede incluso dificultar el afrontamiento de la propia alteración del habla, como ocurre en muchos casos de tartamudez en particular. Esta es una de las muchas razones por las que es mejor tratar los trastornos del habla a la edad más temprana posible, antes de que las capas psíquicas secundarias se hayan desarrollado o sean poco pronunciadas.